Bezpośrednią przyczyną niedożywienia jest niedobór energii, białka oraz innych składników odżywczych. Jeżeli w ciągu dnia nie dostarczamy naszemu organizmowi odpowiedniej podaży energii, wówczas podczas tzw. deficytu energetycznego, organizm zaczyna korzystać ze swoich własnych zasobów, czerpiąc energię z rozpadu tkanek. Brak regularnego spożywania wartościowych posiłków może doprowadzić do niebezpiecznego stanu, który grozi niedożywieniem.
